通常情況下，陰極保護系統通過電化學電池起作用。由陰極、陽極、電纜和作為電解質的環(huán)境介質構成一個完整的電流回路，所以也叫電氣保護?；芈冯娮鑼νㄟ^電流的大小和分布有重要影響。人們總是希望陰極保護系統中陽極發(fā)出的電流盡可能多地通過環(huán)境介質進入作為陰極的被保護金屬結構，均勻地到達金屬表面。這是保護電流的電流效率和電流分布。

　　環(huán)境介質是陰極保護系統電流環(huán)路中的主要電阻成分。環(huán)境介質作為電解質的功能首先是導通電流，但同時也是阻礙或影響電流的電阻。不同環(huán)境介質的電阻率差異很大，對陰極保護設計、設備選型和投資影響很大。

　　環(huán)境介質還起到提供和攜帶陰極保護反應物和擴散反應產物的作用。從而加速或抑制該電化學電池中的陰極反應或陽極反應，從而影響陰極保護系統的有效運行。我們也可以認為，環(huán)境介質的導電性往往會成為金屬結構腐蝕過程和陰極保護有效性的控制因素。

　　環(huán)境介質的類型、結構、組成和分布會對陰極保護系統的有效運行產生重要影響，一般是通過影響電極反應和介質的電導率來實現的。前者通過形成和發(fā)展電化學微電池和宏電池來發(fā)揮作用，而后者通過影響極化和電流效率來發(fā)揮作用。