雜散電流是指在規(guī)定的電路或意圖電路之外流動的電流。在規(guī)定的電路中流動的電流，其中一部分自回路中流出，流入大地、水等環(huán)境中，形成了雜散電流。當(dāng)環(huán)境中存在金屬構(gòu)筑物時，雜散電流的一部分有可能流入金屬構(gòu)筑物。管道的陰極保護(hù)系統(tǒng)附近有一條未受保護(hù)的電纜，流入電纜的陰極保護(hù)電流在緊靠管道的部位流出，在流出的部位電纜發(fā)生腐蝕。

為區(qū)別于土壤中的自然腐蝕(即原電池腐蝕)，稱這種形態(tài)的腐蝕為電蝕。通常把由于雜散電流的產(chǎn)生，促使金屬構(gòu)筑物腐蝕等一系列過程或現(xiàn)象，稱為干擾。所以，電蝕亦可稱為干擾腐蝕。在實踐中，一般將可能產(chǎn)生雜散電流的電路、設(shè)備或設(shè)施稱為干擾源，而受到其影響的金屬體稱為干擾體。

地(水)中的雜散電流，表現(xiàn)為直流電流、交流電流和大地中自然存在的地電流三種狀態(tài)，且各具有不同的行為和特點。

直流雜散電流的干擾源，主要來源于直流電解的設(shè)備、電焊機(jī)、直流輸電線路等。但以直流電氣化鐵路最具代表性，同時也對埋地管道造成最大的干擾影響和危害。直流干擾腐蝕的機(jī)理是由于電解作用，處于腐蝕電池陽極區(qū)的金屬體被腐蝕。雜散電流造成管道腐蝕穿孔的次數(shù)和速度都是十分驚人的。東北撫順地區(qū)受直流干擾的管道總長約50余公里，占該輸油管理局管道總長的 2%;但20余年來，直流干擾腐蝕穿孔次數(shù)，約占局轄管道腐蝕穿孔總次數(shù)的60%以上。該地區(qū)流進(jìn)、流出管道雜散電流高達(dá) 500A，新敷設(shè)的管道半年內(nèi)就出現(xiàn)腐蝕穿孔的已發(fā)生多起。

交流雜散電流的干擾源，主要來源于交流電氣鐵路、輸配電線路及其系統(tǒng)，通過阻性感性、容性耦合對相鄰近的埋地管道或金屬體造成干擾，使管道中產(chǎn)生流進(jìn)、流出的交流雜散電流而導(dǎo)致腐蝕，稱為交流腐蝕。阻性、感性、容性耦合。

交流腐蝕的機(jī)理尚不十分清楚，有整流說和電擊說兩種。目前交流腐蝕的研究成果主要基于室內(nèi)實驗結(jié)果在我國已有現(xiàn)場交流腐的工程實例，該其例對交流電得起性體機(jī)理電擊說是一種支持。從實驗室分析結(jié)果看，交流腐蝕對金屬有選擇性。對于鋁，當(dāng)蝕電流密度達(dá)到某一值時腐蝕息劇增加，在同一電流售復(fù)下，腐健量可以達(dá)到直流干擾理蝕量的約50%。對于鐵較輕微，一般情況下，不會超過直流干擾理論腐蝕量的 1%，然而比土壤中的自然腐蝕要嚴(yán)重一些。交流干擾所引起的瓶蝕雖然不太嚴(yán)重，但是于交流干抗時被干擾休可能會產(chǎn)生較高的干擾電位，造成對接觸被干擾體的作業(yè)人員及被擾體有電聯(lián)系的設(shè)備的傷害和破壞。

散電流第三種狀態(tài)是地電流。地中存在的自然的地電流，主要是由地磁場的變化感來的。除此以外，由于大氣中離子的移動，產(chǎn)生空中至地面的空地電流，地中的物質(zhì)和度不均勻引起的電動勢，以及地中各種宏電池形成的電位差等。地電流對理地管道的影響有時是很輕微的，有時卻十分明顯，沒有規(guī)律性，一般情況下，地磁場變化引起的地中電大約為2μ V/m左右，從腐蝕角度看，并不重要;但各種宏電池形成的電位差可達(dá)00.4V ，故不能忽視。