鋅是最早發(fā)現(xiàn)并使用的犧牲陽極材料，鋅自身腐蝕小，用作陽極使用壽命長。環(huán)境溫度高于54°C時，會加速鋅陽極電位正向偏移，所以，鋅陽極一般應用在環(huán)境溫度低于49°C的環(huán)境中。但是若環(huán)境中含有大量的氯離子或硫酸根離子時，即使溫度再高，鋅的電位也不會發(fā)生變化。即使發(fā)生了鈍化，加入填料后也會恢復。鋅在含有石膏粉的填包料中，能使腐蝕產物疏松，陽極電阻降低，而膨潤土能起到載體作用和保持土壤潮濕，硫酸鈉則是活性介質。所以鋅陽極在含有石膏粉、膨潤土和硫酸鈉合理配置的填包料環(huán)境中工作，能發(fā)揮最好的作用。

在淡水環(huán)境中，鋅陽極會在陽極表面生成一層氫氧化鋅膜，從而組織電流流動。因此鋅陽極在淡水中使用無效，只能在鹽水中應用。除高溫淡水，鋅陽極在大多數(shù)環(huán)境下都可以發(fā)揮作用，特別是受碰撞無火花，因此在儲罐內部也可以使用。鋅陽極自溶性小，電流效率高，因此發(fā)生電流的調節(jié)性能好；保護年限較長，可20-30年，一般也不會發(fā)生“過保護”現(xiàn)象。

鋅陽極的質量越大，它在自身耗盡之前提供保護電流的時間就越長。鋅陽極的一個重要指標是其使用率，它指定了在失去保護性能之前可以使用多少陽極。通過這些指標，可以計算出特定保護應用所需的鋅陽極的質量。鋅陽極材料的質量也很重要，因為鋅金屬中的雜質會削弱其保護性能。

鋅陽極和鋼鐵間的電位差為0.25V，所以僅用于土壤電阻率小于15Ω·m的土壤或海水中。不管鋅陽極是以帶狀或塊狀使用，都必須使用填包料。主要適用于海水、淡水介質中的船舶、機械設備、海洋工程及較低土壤電阻率埋地管道等設施的陰極保護。